Долгое время психологи ассоциировали эмоции с аффективными переживаниями, которые появляются вследствие чрезмерной мотивации. И эмоция, и мотивация являются своеобразным двигателем, приводящим организм в движение. Различие между ними только в том, что мотивация придает этому движению осмысленную направленность, в то время как эмоция вызывает это движение.

Понятия эмоции и мотивации очень схожи друг с другом по своей сути. Любой человек, столкнувшийся с новой преградой, будь то производственная задача, спортивное достижение или обычная житейская проблема, сразу пытается адаптироваться к новой ситуации, найти способы ее разрешения.

В быстрейшей адаптации нам обычно помогает мотивация, которую в данном случае можно определить как желание быстрейшего преодоления новой преграды. Когда это желание становится чрезмерным, на свет появляется эмоция, которая, наоборот, теряет в своей адекватности к действительности и адаптивное поведение, в простонародье называемое «холодным расчетом», нарушается, а порой и вовсе заменяется эмоциональными реакциями.

В связи с вышеизложенным, очень важным моментом видится определение того самого момента, когда мотивация может привести к появлению эмоций. В психологии такой момент получил определение «оптимума мотивации», который определяет адекватность или неадекватность реакции в конкретной ситуации. Причем определение вида реакции напрямую зависит от соотношения мотивации с реальными возможностями субъекта найти пути выхода из данной ситуации.

Появление эмоциональных вспышек современные психоаналитики объясняют тем, что контроль над своим «Я» утрачивается. Это происходит по двум причинам:

- чрезмерное психоэмоциональное возбуждение;

- психоэмоциональное переутомление, возникающее вследствие блокирования состояния разрядки.

Подобная трактовка подтверждается не только чувственным восприятием человека (переход от слабых чувств к сильным), но физиологическими особенностями активации организма (от слабой активации к сильной).