Понятие «мотив» в современной психологии следует понимать как стремления, желания, потребности индивида, для достижения которых он затрачивает ресурсы своих сил и времени, т. е. прилагает усилия для достижения своих целей. Мотивы возникают с появлением у человека потребности в чём-либо и являются побудителем к действию.

Понятие «мотивация» представляет собой совокупность причин, побуждающих индивида к действию. Когда мы хотим объяснить поведение человека, рассказать, почему он поступил так, а не иначе – мы говорим о его мотивации.

Почему в идентичных, казалось бы, ситуациях разные люди ведут себя по- разному? Это объясняется тем, что у каждого человека разные мотивы. Мотивы бывают осознанными и неосознанными. Отличаются они друг от друга тем, что в первом случае человек даёт себе отчёт в том, что он делает и побудителями к деятельности являются его реальные интересы и убеждения, а во втором случае действия и потребности являются неосознанными. Анализирую поведение и поступки индивида можно определить и его мотивацию, выстроить иерархию его мотивов.

С развитием индивида, с выстраиванием иерархии его жизненных ценностей, формируются и мотивы. Возраст, социальный статус, среда обитания  также формируют мотивы.

Мотив существует до того момента пока желаемая цель не достигнута, либо недостижимость этой цели осознана индивидом, или к этой цели полностью утрачен интерес.

Каждый наш поступок обусловлен мотивом и вся наша деятельность мотивирована.